Bessel van der Kolk er en nederlandsk-amerikansk psykiater og forsker, kjent for sitt banebrytende arbeid med traumer og hvordan disse setter dype spor i både kropp og sinn. Han er særlig kjent for boken The Body Keeps the Score, der han fremmer ideen om at traumer ikke bare påvirker tanker og følelser, men også setter seg fysisk i kroppen. Van der Kolks tilnærming er tverrfaglig og integrerer nevrobiologi, psykologi og kroppslig orientert terapi for å forstå og behandle traumer på en helhetlig måte.

Et sentralt prinsipp i van der Kolks arbeid er at traumer forstyrrer hjernens og kroppens evne til å regulere følelser, opplevelser og atferd. Han mener at traumer kan fragmentere både hukommelse og identitet, og at tradisjonell samtaleterapi ikke alltid er tilstrekkelig for å bearbeide slike dype sår. I stedet argumenterer han for at kroppen må involveres aktivt i helbredelsen, gjennom metoder som yoga, pustearbeid, bevegelsesterapi og nevrobiologisk informert tilnærming.

Van der Kolk peker på hvordan hjernen endres som følge av traumer, spesielt når disse oppleves i barndommen. Hjernen tilpasser seg ved å utvikle overlevelsesstrategier, men disse kan senere komme i konflikt med dagliglivets krav og relasjoner. Derfor mener han at det er viktig å ikke bare fokusere på symptomer som angst, depresjon eller rusproblemer, men å forstå de underliggende traumene som skaper disse reaksjonene.

En viktig del av van der Kolks budskap er at mennesker med traumer ofte opplever en følelse av frakobling – fra andre mennesker, fra egen kropp og fra fortiden. Han argumenterer for at helbredelse handler om å gjenopprette denne forbindelsen, og at trygghet er en forutsetning for å kunne bearbeide traumer. Dette innebærer å skape en terapeutisk ramme der personen føler seg trygg nok til å være til stede i kroppen og møte det som har vært smertefullt.

Van der Kolk er også kritisk til medikalisering av psykisk lidelse, og han mener at mange behandlingsmodeller er for opptatt av å dempe symptomer framfor å forstå og løse de bakenforliggende årsakene. Han fremmer et syn på behandling som helhetlig, erfaringsbasert og relasjonell, og han vektlegger betydningen av kreativitet, bevegelse og egenaktivitet i helbredelsesprosessen.

Gjennom sitt arbeid har Bessel van der Kolk vært en pioner i å utvide forståelsen av traumer og deres virkninger. Hans forskning og praksis har inspirert terapeuter, leger og behandlingsinstitusjoner over hele verden, og han har bidratt til et paradigmeskifte der kroppen ses som en nøkkel til å forstå og hele psykologiske sår.